En liten bit Sverige mitt i Kalifornien – vår resa till Swedish Festival i Kingsburg

Förra veckan fick vi uppleva något som vi nog aldrig kommer glömma.

Mitt i Kaliforniens Central Valley, längs vägen mellan Los Angeles och San Francisco och inte långt från Sequoia Nationalpark, ligger den lilla staden Kingsburg. En stad med omkring 13 000 invånare – och samtidigt en plats där det svenska arvet fortfarande lever kvar på ett väldigt speciellt sätt.

Kingsburg grundades redan 1873 som ett järnvägsstopp under namnet “Kings River Switch”. Under den tiden bosatte sig många svenska immigranter i området. Så sent som 1921 bestod befolkningen inom en radie på några kilometer till hela 94 % av människor med svenska rötter. Därför började staden kallas “Little Sweden” – och än idag syns det svenska arvet överallt i staden.

Det står dalahästar runt om i Kingsburg, svenska flaggor vajar längs gatorna och nere i centrum spelas svensk dragspelsmusik ur högtalarna nästan hela dagen. På bagerierna säljs svenska bakverk och överallt märks en stolthet över de svenska traditionerna.

Varje år under tredje helgen i maj firas Swedish Festival i Kingsburg. Festivalen hålls på våren eftersom somrarna i området annars blir alldeles för heta.

För oss började egentligen resan till Kingsburg redan för flera år sedan.

Där driver nämligen June – en fantastisk äldre kvinna med svenska rötter – butiken Svensk Butik. Under flera år har vi haft ett fint samarbete tillsammans. De ville erbjuda kaffe som faktiskt rostas i Sverige och med tiden har vi tagit fram flera skräddarsydda kaffeprodukter med egna etiketter för butiken.

I år fick vi dessutom äran att skapa ett eget festivalkaffe för Swedish Festival.

Etiketten blev extra speciell eftersom den innehåller gamla fotografier från Kingsburg på 1960-talet – bland annat bilder där June själv syns som ung mamma tillsammans med sin lilla son Eric. Och det mest fantastiska av allt var kanske att vi nu, så många år senare, fick träffa Eric i Kingsburg som vuxen.

Det blev många sådana stunder under resan – små ögonblick som kändes väldigt speciella och personliga.

Människorna vi mötte var otroligt varma, öppna och välkomnande. Vi blev mottagna med en sådan vänlighet att det nästan var svårt att ta in allt.

Under festivalen fick vi till och med gå upp på scenen och bli presenterade inför publiken. Där passade vi också på att överlämna några gåvor till June och årets festivalqueen: festivalkaffet och en glashäst från Målerås Glasbruk.

Festivalen bjöd på massor av upplevelser under flera dagar. Torsdag kväll inleddes firandet traditionsenligt med svensk ärtsoppa och pannkakor – trots att temperaturen låg på nästan 30 grader. På fredagskvällen var det konsert med ett ABBA-tributeband och på lördagen fylldes gatorna av en stor parad med musik, vagnar och människor.

Vi fick dessutom träffa många fantastiska människor under dagarna – bland annat stadens borgmästare Staci.

För oss blev resan till Kingsburg mycket mer än bara en festivalresa.

Det blev ett möte mellan Sverige och Kalifornien. Mellan historia och nutid. Och mellan människor som, trots att de lever på helt olika platser i världen, fortfarande delar samma kärlek till svensk kultur, fika och kaffe.

Och kanske är det just det som känns allra finast att ta med sig hem till Småland igen.